將金屬工件放入含有某種活性原子的化學(xué)介質(zhì)中，通過加熱使介質(zhì)中的原子擴(kuò)散滲入工件一定深度的表層，改變其化學(xué)成分和組織并獲得與心部不同性能的熱處理工藝叫做化學(xué)熱處理。和表面淬火不同，化學(xué)熱處理后的工件表面不僅有組織的變化，而且也有化學(xué)成分的變化?？梢哉f，鋼的化學(xué)熱處理就是改變鋼的表層化學(xué)成分和性能的一種熱處理工藝。

化學(xué)熱處理后的鋼件表面可以獲得比表面淬火更高的硬度、耐磨性和疲勞強(qiáng)度，心部在具有良好的塑性和韌性的同時，還可獲得較高的強(qiáng)度。通過適當(dāng)?shù)幕瘜W(xué)熱處理還可使鋼件表層具有減摩、耐腐蝕等特殊性能。因此，化學(xué)熱處理工藝已獲得越來越廣泛的應(yīng)用。化學(xué)熱處理種類很多，根據(jù)滲入元素的不同，可分為滲碳、滲氮（氮化）、碳氮共滲、多元共滲、滲硼、滲金屬等。